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    其实活得连狗也不如。

而洋行东家在这点来说，却是个好的。听人道，他从来不去那些烟花之地，就是约了人谈生意也从不失态。看著斯文，却是个极有原则的，对著阿杏或洋行里的小夥计也是客客气气，从不随意打骂。

阿杏的娘当初听二哥说起让她去干这差事时，不免生出了别的念想，听说这洋行东家孤身一人在沪城，没有亲长亦没有妻儿，便想著要阿杏攀上东家，便是做个姨太太，也是麻雀飞上枝头成了凤凰，往後受宠更可提挈兄长一番，岂不是美事一桩。

二哥知道了，却是同母亲大吵了一番，只道自己清清白白做事，没有非得要把妹子搭进去的道理。再有就是东家虽看著和善，仍不是个省油的灯，当初洋行里查出了吃里扒外的夥计，东家瞧著人被打得血rou模糊，眉头都不曾皱一下，可见是个不心软的。

若是阿杏当真谋画起来，东家又无此心思，只怕要惹人生厌，兄妹两个的差事能不能保住还是两说，这麽一吵，才叫阿杏的娘打消了这个想头。

阿杏对此事全然不知。

她今年才十三四岁，尚且懵懵懂懂，每日只是努力干活，只求能在这家继续领著差事，好拿银钱回家。东家仅雇了她一个人，也只要她每天花几个时辰把屋子内外打扫乾净，此外之事，是一概不用干的，也不要她住在宅子里随时侍候，难怪当初二哥著实费了好些力气，才替她揽到这个活儿。

只是不知何故，近来东家却开口让她整理出空置的主卧房，又拿了钱，让她去采办各式物事，阿杏默默瞧著，发现这个房间或许是为了个男人预备的。主卧房的陈设并不像是供给两人使用的模样，又备了菸盒并一个水晶菸灰缸放在案上，只怕不是为东家的妻子或母亲预备的；当然若那是个喜好吸菸的女子，又得另当别论。

而东家近来的模样也很是奇怪，经常望著一个地方就不说话了，或许是在想些什麽，也或许什麽都没想，有时又突如其来地想起什麽一般，匆匆吩咐阿杏去街上置办物事，倒是整个心力都放在了那个主卧房似的。可是阿杏等了又等，过了好几个月，也没有等来入住主卧房的那个人。

倒是东家，把主卧房的一应物什都置办好了後，吩咐阿杏每日都要洒扫，自己则是住在客房，这点也令阿杏颇感奇怪。这间宅子不大，房间不多，二楼除了主卧房以外，便是客房与书房。

不知何故，东家身为主人却只住在客房，那书房也是，虽放著不少书籍，还有东家托人从国外带回来的洋文书与画本，但东家却不大去书房里，也不知这书房究竟是为了妆点门面还是出於别的缘故所设，令阿杏百思不解。

只是作为佣人，阿杏自然识趣地没有多嘴。

潮湿炎热的夏季很快就过去了，天气也渐渐凉了下来。

阿杏一如以往，勤快地清扫著宅子，因暂时无人居住的缘故，此处倒连打扫都不甚费力。十馀日前，东家似乎是有了要事待办，把洋行的事一放，便匆匆离开了，也不知道是去了什麽地方，一去就是大半个月，至今迟迟不曾归来。阿杏想到这里，有几分担心。

东家大约不是去谈生意，不然应当会把洋行里的夥计带上，然而当初东家启程时，却是孤身一人，又收拾了行李，也不知道这一