4章卡莲

    宴会厅内陷入了诡异的寂静。

    彼得罗夫那句粗鲁直白的“我想要你”，在这样神圣肃穆的时刻，像一颗土榴弹，炸得满室衣香鬓影都失了声。

    深深的的沟壑在主教的眉心聚拢。他张开嘴，训斥几乎要脱口而出。这里可不是莫斯科的夜总会，他这样尊贵的主教，刚刚纡尊降贵，举行过神圣的浸礼，此刻岂容一个刚刚皈依的异教徒如此放肆。

    正要发作间，袖口垂下的玫瑰念珠被轻轻扯动。年轻的助手眼神示意，指向今晚的东道主，贝德福德侯爵。

    侯爵没有皱眉，没有愠怒，甚至没有露出丝毫额外的表情。他只是微微侧着头，那双仅有些许细纹的眼睛，正若有所思地打量着卡莲。

    枯黄的头发，干瘪的皮肤，过分宽大的衣裙下，瘦削得几乎撑不起衣料的肩膀。以及那双布满狰狞疤痕的手，死死攥着裙摆，暴露了她此刻的惊慌。指甲缝里还残留着清洗不净的淡淡污渍，昭示了低微的出身。

    至少这个丫头，事前并不知道会有这一出。

    侯爵指尖在雕花椅扶手上轻轻一点，又一点。

    也许是意识到自己失态，彼得罗夫深吸一口气，定了定神。他转向主教，声音依旧嘶哑，却努力套上了虔诚的壳子：“感谢神的恩典，如果一定要为我选择属灵的搭档，帮助我在信仰道路上成长，我……”他顿了顿，目光深情脉脉，再次看向瑟瑟发抖的年轻姑娘，“我希望是她。”

    这一次，侯爵终于皱起了眉头。

    娜塔莎是他精挑细选的人，足够年轻美丽，足够虚荣易控。他曾在私下笑着对人说，没有哪个半生流离惊魂未定的老男人，能拒绝这样一块甜蜜温柔的可露丽。

    此刻，这个老男人不仅拒绝了他的可露丽，还直白地指向了角落里一块带着霉斑的面包渣。

    这不仅是对他品味的侮辱，更是对他这个东道主权威的轻慢。

    厅内众人终于从最初的震惊中回过神来，目光在这几人之间来回逡巡。

    “真是……令人意外。”一位戴着祖母绿胸针的夫人用扇子半掩着脸，对身旁的女伴低语。

    “何止是意外。”女伴的视线挑剔地扫过卡莲，“简直是荒谬。”

    所有人都在等待侯爵的反应。

    “我亲爱的朋友，”侯爵终于开口，声音一如往常的温和从容，“能否告诉我，为何会做出这样一个，嗯，出乎所有人意料的决定？”他抬起手，优雅地做了个手势，“哦，请不要误会，我并非认为这位年轻的女士不够好。只是在常人看来，娜塔莎小姐的明媚活力，似乎与你更相配一些。”

    彼得罗夫沉默了片刻。他低下头，双手合十，进行了一段简短的祷告。然后他才转身，面向主教，也面向所有人，用充沛的情感说：

    “感谢上帝，让我在生命中的这个时刻，再次见到卡佳。”

    他顿了顿，目光紧紧锁住卡莲苍白的面容。

    “我的发妻，卡佳。”

    这一次，低语声再也压抑不住，汇成清晰的sao动。几个贵妇用扇子遮住半张脸，交换着难以置信的眼神。男人们则挑起眉毛，露出玩味或怀疑的神色。

    “发妻？”裹着紫红色天鹅绒披肩的老夫人低声对同伴说，“我听说他的发妻二十多年前就病死了。”

    “可不是么，”同伴用更轻的声音回应，“而且这位……”她朝卡莲努努嘴，“看起来可不像能生出他那几个成年子女的样子。”

    彼得罗夫仿佛没有听见这些议论。他向前走了两步，离卡莲更近了些，目光变得朦胧，仿佛透过她看到了遥远的过去。

    “奇异恩典，使我敬畏，使我心得安慰。初信之时，即蒙恩惠，真是何等宝贵。”他喃喃着，俄语口音的歌声让英语单词变得柔软而古怪，“我和卡佳第一次见面，是在第聂伯河畔的集体农庄。那年冬天特别冷，雪厚得能埋到腰际。她当时正在河边的冰窟窿里洗衣服。”

    追忆往昔，他的声音低沉下去。

    “她的手冻得通红，裂开了一道道血口子，就像现在这样。”他看向卡莲那双疤痕累累的手，眼神近乎痴迷，“她就那样抬起头看我，眼睛很大，里面盛着冬天的雾气。就是那样的眼神，让我决定娶她。”

    这番描述非但没有平息质疑，反而让私语声更响了。

    “荒谬！”蓝丝绒马甲的中年绅士忍不住提高了声音，“彼得罗夫先生，请原谅我的直率，但您发妻去世少说也有二十年了。而这位女士——”他挑剔地扫了一眼卡莲，“看起来绝不会超过二十五岁。更何况，世上哪有如此相像的两个人？”

    “除非是魔鬼的把戏，”另一位夫人用象牙扇骨轻轻敲了敲掌心，“或者……女巫的幻术！”

    “女巫”这个词，在天主教信众里，仍有着令人不安的特殊分量。公爵夫人立刻抬眼，凌厉的目光扫过那位多嘴的夫人，后者触及她的视线，悻悻然闭上了嘴。

    彼得罗夫立刻转向主教，语气急切：“主教大人，这绝非魔鬼的把戏！这是神赐予我的奇迹，是考验，也是恩典！我愿意用行动证明我的诚心——”他猛地转向卡莲，浑浊的眼睛里迸发出惊人的热切，“我希望现在就与她结婚！在上帝和各位尊贵朋友的见证下，证明我的心意！”

    他一把抓住卡莲冰冷颤抖的手，单膝跪地。这个过于戏剧化的姿势让几位老派贵族嘴角抽了抽，几位夫人则用扇子完全遮住了脸，仿佛不忍直视。

    “亲爱的，你愿意吗”他抬头仰望卡莲苍白僵硬的脸，“愿意嫁给我，在这个神圣的夜晚，与我一同开始新生吗？”

    所有的目光，汇聚到主教身上。而主教握着玫瑰念珠的手紧了紧，再次看向了今晚的东道主，贝德福德侯爵。

    空气紧绷，如满弦之弓。

    侯爵的目光缓缓扫过彼得罗夫热切的脸，扫过卡莲死灰般的面色，最后，极快地掠过不远处仪态万方的公爵夫人。

    他的艾米利亚没有回应他，她正看着大厅中央举手无措的卡莲。

    侯爵的指尖在杯壁上轻轻摩挲。

    到底是谁在从中作梗？

    箭已离弦，是谁都不重要了。

    终于，侯爵轻轻的点了点头。

    气氛骤然轻松。

    主教如释重负，转向卡莲，语气恢复了惯常的慈和庄严，尽管如此，也难掩仓促：“那么，孩子，在上帝与众人面前，请说出你的意愿。”

    卡莲猛地颤抖起来，像寒风中的落叶，她求助般地望向公爵夫人，很显然，她并不想嫁。

    卡莲和娜塔莎，都是14年俄乌冲突之后一同被夫人抚养的孤儿，卡莲也曾受过教育，只是后来，她“长残了”，从小姐沦为了侍女，但是对公爵夫人的敬畏，还深深刻在骨子里。

    公爵夫人迎上她的目光，唇角弯起温和的弧度，鼓励般地点了点头。

    卡莲枯黄的发丝下，冷汗涔涔。整个人摇摇欲坠，若非彼得罗夫仍紧紧攥着她的手，几乎要瘫软下去。

    “我……”她的声音细若蚊蚋，破碎不堪。

    彼得罗夫握着她手腕的力道加重了，眼神里混合着期待与压迫，不容她拒绝。

    “我愿意。”卡莲闭上眼睛，吐出这三个字。眼泪从她紧闭的眼角滑落，迅速消失。

    与此同时，娜塔莎终于从巨大的震惊和羞辱中回过神来。冰蓝色的眼眸瞪得极大，里面燃烧着熊熊怒火，直射向卡莲。

    她看向侯爵，侯爵正微微倾身，与身旁的银行家低声交谈，连一个眼角的余光都没有分给她。

    她看向夫人，夫人只是微微蹙眉，递给她一个清晰而严厉的警告眼神：退下。

    娜塔莎的目光慌乱地扫过廊柱的阴影，她看到了顾澜。

    顾澜站在那里，脸上没有任何表情，唯有那双沉静的眼睛，正对上娜塔莎崩溃的视线。

    波澜不惊。

    娜塔莎只觉得浑身的血液都冲上了头顶，她再也无法忍受这无声的酷刑。鹅黄色的裙摆跌跌撞撞地冲出了宴会厅厚重的大门。

    没有人挽留她，所有的焦点都聚集在那对荒诞离奇的新人身上，咀嚼着这个似真似假的奇异恩典。

    只有顾澜的目光，追随着娜塔莎消失的方向，若有所思。

    ***

    仪式仓促而古怪地由浸礼转为证婚，所有人都从善如流，仿佛刚才的插曲只是一段无伤大雅的风雅趣闻。香槟重新开启，笑容重新挂回脸上，祝福声此起彼伏，真假难辨。只有后厨房里，头发花白的厨师长一边擦着额头的汗，一边为仓促的指令而发愁，最终指挥手下紧急赶制出一个三层高的婚礼蛋糕。

    最底层是传统的英式水果蛋糕，上面两层则是临时用海绵蛋糕和奶油堆砌，糖霜甚至来不及精细涂抹，只能匆匆撒上些可食用的金粉和冬青浆果点缀。当蛋糕被推出来时，带着刚离开烤箱的暖意，甚至奶油都是温软的。

    “嘿，蛋糕还是热的，奶油居然也没化，贝克师傅有点本事。”温热甜腻的口感让拉朱微微挑眉，他将其中一块递给顾澜，又叉起一块送入口中。

    顾澜接过，尝了两口便放下了。拉朱很自然地凑近，将她碟中剩下的部分端过来，边吃边压低声音问：“你是怎么做到的？”

    彼得罗夫正僵硬地搂着卡莲的腰，配合摄影师拍照，脸上那失而复得的激动表情，在拉朱看来假得令人牙酸。

    在场没人信他的鬼话，谁不知道他结过三次婚，情人私生子能组个足球队。他逃离莫斯科的时候，谁都没带走。仅仅一个月后，克里姆林宫方面便传出消息，留在莫斯科的儿子们强制征兵，并被直接派往乌克兰巴赫穆特地区前线填战壕。不久后，“均在英勇战斗中牺牲”，遗体都未寻回。女儿和女婿则因经济犯罪被捕，随后“自愿”前往顿巴斯地区参与“重建工作”。

    彼得罗夫可不是什么长情的人。

    “没什么，”她淡淡道，“只是在仪式开始前，我找机会和彼得罗夫先生聊了聊。告诉他，娜塔莎是侯爵眼下最宠爱的情人。”

    拉朱嗤笑一声，奶油沾了一点在嘴角：“这算什么秘密？他又不瞎。”

    顾澜转过头，看着拉朱，缓缓补充：“我还告诉他，我曾经是侯爵最宠爱的情人。”

    拉朱咀嚼的动作顿住了。

    “所以呢？”

    “所以，”顾澜的语调轻扬，带着顽劣的轻巧。“我告诉他，我嫉妒娜塔莎，想扳倒她重新争宠。如果他愿意帮我，让娜塔莎在侯爵面前狠狠丢一次脸，我会……”她顿了顿，还未说完自己先笑了，“给他很多钱。”

    拉朱瞪大眼睛，愣了两秒，随即低咳起来，因为呛到了。他咳了好一会儿，才缓过来：“你实话告诉我，他有没有笑出声。”跟一个巅峰时期富可敌国的俄罗斯寡头说这个，人家不笑算修养良好。

    “他很认真地思考了，”顾澜很真的回忆着，“然后，接受了我全身上下仅有的两张五十英镑纸币。”

    拉朱的笑声戛然而止。他盯着顾澜，仿佛在判断她是否在开玩笑。空气中只剩下远处隐隐的乐声。

    “就这样？”他难以置信。

    向大厅中央，彼得罗夫正将一枚款式老旧的银戒指套上卡莲的手指，那画面像一出蹩脚的默剧。

    “就这样。”顾澜收回目光，“拉朱，他这辈子什么女人没见过？到了这个地步，他最想要的，早就不是什么漂亮女人了。”

    彼得罗夫刚被华盛顿背刺，差点万劫不复。现在，另一群人给他‘新生’，还贴心地安排个伴侣监视，换谁不害怕？娜塔莎越耀眼，他就越警惕，越觉得自己是一只肥羊。

    “所以我给了他一个理由，毕竟，我只是一个善妒的女人而已，女人争宠，古今中外，再正常不过了。”一个只因嫉妒就妄图收买他的浅薄女人，总比背后站着庞大势力的阴谋家，要让人安心得多

    拉朱脸上的笑意渐渐退去，转而浮起忧虑：“那卡莲，什么都不会，把她放到彼得罗夫身边，万一脱离掌控，或者坏了夫人的事……”

    “放心。”顾澜打断他。“下一轮制裁的风声已经起来了，他跑不掉。”侯爵的能量，还不足以左右白宫的意志。他只不过想暂时稳住这只肥羊，摸摸底细。一个卡莲，无伤大雅。

    拉朱望着她冷静的侧影，一时间有些恍惚。身后，熟悉的声音响起。

    “哦，我亲爱的东方小鹦鹉，最近过得还好吗？”

    顾澜看向拉朱身后，珉紧了嘴唇。

    是马勒博罗伯爵。